Остров Хранителей  - Светлана Журавская

– Может, это и есть семнадцатый вход? – вслух спросила девушка, снимая с запястья браслет и закрепляя серебряную змейку-веревку. Перед прыжком она огляделась по сторонам. Спасения, если что, ждать было неоткуда, а ее сигнал бы никогда не пробился ни до Альви, ни до кого-либо еще. Тем не менее она достала из маленькой поясной сумки синий кристалл и раздавила его пальцами. Осколки его упали на песок, пульсируя голубоватым светом. – Это все ради Марса… – прошептала она, – не важно, что там меня ждет. Ей до него не добраться.

Ран смело прыгнула вниз. Веревка быстро натянулась, но смогла обеспечить относительно мягкий спуск. Он был долгим. Лишь через двенадцать минут ноги принцессы коснулись дна. От зелено-синих стен исходил мягкий свет, позволявший хорошо видеть в темноте. Внутренние инстинкты молчали – рядом не было врагов. Во всяком случае, пока. Здесь пахло весенней свежестью, травой и первыми цветами, а застывшие на дне изумрудные капли говорили о том, что еще совсем недавно тут текли воды Источника. Эваларин пошла вперед, касаясь идеально гладких стен рукой. Из глубин дул ветер, завывая, словно одинокий раненый зверь. Дорога вывела ее в большой пещерный зал, где в самом центре, врытая в землю, стояла гигантская колонна, поделенная на сектора. Каждый произвольно вращался вокруг своей оси. Те, что были внизу, уже давно остановили свой ход, показывая один и тот же символ. Беззвучно продолжали свой ход остальные. Спустившись к колонне, принцесса обошла ее со всех сторон. Внутри этого мегалитического сооружения что-то происходило. Приложив к нему руку, Эвала почувствовала знакомый холод и пульсацию. Она прислушалась – внутри колонны бурлила и рвалась наружу сама акхэя. Ран отступила на пару шагов. Только сейчас она заметила у основания этого творения времен праотцев знакомый знак дома Фэро.

– Оно закачивает в себя тьму… – вслух предположила Эвала, озираясь по сторонам, понимая, что Источник находится еще ниже. Ниже всех барьеров. – Одному Творцу известно, со скольких мест сюда стекается акхэя. – С восхищением она посмотрела вверх, и на ее глазах вращение прекратили еще семь секторов. До вершины оставалось совсем чуть-чуть. – Она знает об этих колоннах… – прошептала девушка, – ее полную силу сдерживают только они? Может, есть что-то еще?

Эваларин стала осматриваться по сторонам в поисках каких-либо подсказок или скрытых посланий, но ничего не заметила. Это была очередная демонстрация силы Храмовников, их знаний и умений. Принцесса жалела сейчас лишь об одном – используй Хранители все эти технологии, и Марсу бы сейчас ничто не угрожало.

Амон вел свой корабль в вольный город Тэви, к северу от Криджу, когда засек странный сигнал, идущий откуда-то из центра разбушевавшейся аномальной песчаной бури. После сканирования местности компьютер указал на присутствие в самом эпицентре человека.

– Кому так жить надоело? – спорил он вслух, глянув на одного из своих роботов-помощников.

– Помехи слишком сильные, – ответила машина, по-человечески одетая и с пышной искусственной шевелюрой, – не разобрать. Рядом есть гравицикл, судя по отметкам – корпус Защитников.

– Защитников? – переспросил Риджу. – Только не Эвала… – закатил он глаза.

– А кому еще там быть? – спросил робот не без сарказма.

– Меняем курс, Диркан.

– А если там не она? – бодро отозвался Дир.

– Без разницы, – мотнул головой Амон, вставая с кресла пилота и подходя ко второму роботу. Быстро он просмотрел получаемые данные. – Там все кишит тьмой, и она вот-вот вырвется наружу, словно лава из вулкана. – Он поморщился. – Радует, что под Олимпом этого не наблюдается, иначе пророчество сбылось бы раньше положенного.

– Амон, этот человек под землей, и от поверхности его отделяют пятьдесят метров, – продолжал наблюдение Диркан.

– Тогда точно Эваларин. Никакому другому защитнику в голову бы не пришло спускаться вниз. – Отправив несколько сообщений домой, он вернулся к штурвалу.

Спустя пару мгновений курс был изменен и новый маршрут проложен. Прибавив скорости, он помчался к равнинам Ареса. Мелькающие внизу земли отчуждения угнетали одним своим видом. Земля ходила ходуном, по ней проносились мелкие волны, подбрасывая камни, вырывая с корнем сухие деревья и кусты.

– Амон! Сильная сейсмическая активность! Будет серия!

Не успел Диркан доложить, как сильный порыв ветра ударил в лобовое стекло, словно пытаясь сбить легкий корабль. Южанин смог удержать равновесие и выровнял корабль. Он лишь на мгновение закрыл глаза, а когда открыл их, то уже не видел Марса. Он летел над скованной льдом планетой, охваченной акхэей. Высокие сине-голубые горы самых причудливых форм, словно колья, торчали из земли. Вдруг впереди показалась равнина, и по ней с молниеносной скоростью распространялись трещины. Они росли, как ветки дерева, расширялись и рвали планету на части. Внизу же тьма подступала к последнему чистому островку, где Амон увидел призрак воина, сражающегося с акхэей один на один. Оружие его светилось ярко-белым огнем, и даже капли тьмы не могли подобраться к нему. Приглядевшись, Риджу узнал Странника из Вселенной, которого уже встречал раньше. Сердце южанина забилось сильней, он почувствовал, как его душа переживает какой-то момент из своего прошлого. Страх потерять этого воина навсегда пересиливал все доводы рассудка. Еще один взгляд на воина, и тот поднимает на него свои изумрудные глаза.

В этот момент из видения его вырвал Ли́нкан, второй робот, коснувшись его плеча. Придя в себя, Амон жадно глотал воздух, словно утопающий.

– Ты в порядке? – спросил его помощник. – По моим данным, ты как будто отключился.

Риджу посмотрел вперед на сотрясаемую подземными ударами равнину.

– Подготовьте страховочные тросы, – приказал он, снова берясь за штурвал. Перед глазами все еще мелькали эпизоды из воспоминаний его души, а лицо Странника то и дело накладывалось на лицо Эваларин. – И тетах не помешает.

– У нас его немного. На всю массу не хватит, – заметил Диркан, садясь в кресло второго пилота.

– Главное, чтобы хватило на эпицентр, – сказал Амон, не поворачивая головы, продолжая смотреть вперед и слушая, как его душа на неизвестном языке что-то шепчет ему.

Неожиданно для Эвалы колонна стала издавать странный звук, похожий на разряды тока. Земля под ногами вновь содрогнулась от сильного толчка, затем второго, третьего. Ран с трудом удержала равновесие. От монументального сооружения стали расходиться трещины, увеличивающиеся в размерах. В мгновение ока через них стали просачиваться капли акхэи. Принцесса увидела, что вращение прекратили последние сектора и все символы зажглись красным, предупреждая об угрозе разрушения. От пульсации тьмы вокруг закладывало уши. Офицер побежала к тоннелю, через который пришла, но услышала, как вдалеке он обрушился.

– …Отличный план, братик, – процедила она сквозь зубы, поморщившись, оглядываясь на трещащую по швам колонну. – Может, ты и победишь в этот раз, тварь.

Несколько крупных глыб упали сверху, и солнечный свет пробился внутрь. Не мешкая принцесса подбежала к колонне и, ловко цепляясь за маленькие выступы, стала быстро карабкаться по ней. Всем телом она ощущала близость акхэи, жаждущей заполучить тело и душу своего главного врага во Вселенной островов. Слышала ее шипение. Чувствовала ее бурлящую ярость. Пол у основания сооружения стал разрушаться, а сама колонна начала проседать, но неведомый состав все еще сдерживал попытки тьмы прорваться. Падающие вниз осколки и песок норовили сбить Эвалу вниз. Упрямо, превозмогая боль от порезов и осколков, застрявших в мелких ранах, она лезла выше, к свету. Камни под руками и ногами дрожали. Оставалось каких-то десять метров, и она выберется наружу. Последние метры она преодолела в длинном прыжке, оттолкнувшись от колонны. Зацепившись за край обрыва, Эвала успела выбраться на поверхность прежде, чем колонна под ней начала трещать по швам и распадаться сектор за сектором. Принцесса успела подняться на ноги и побежала в сторону приземлившегося неподалеку своего гравицикла. Прогремел очередной подземный взрыв. На этот раз земля под ее летательным средством разверзлась, и машина полетела с грохотом вниз. В следующее мгновение из образовавшегося провала потоком хлынула акхэя. Ран резко изменила маршрут, молнией несясь в сторону виднеющихся вдалеке гор. Земля ходила ходуном, поднимаясь волнами. За спиной колонна Фэро разрушилась окончательно, и падающие камни еще сильней будоражили равнину. Принцесса пробежала уже триста метров от эпицентра, но подземные толчки не прекращались. В последний момент она заметила, как кусок равнины вздыбился и начал, подобно льдине, метаться на темных водах. Девушка в немыслимом прыжке перелетела на относительно безопасный кусок, в то время как акхэя перевернула гигантский кусок спрессованных камней и песка и поглотила их. Сознательно черный поток гнался за Эвалой. Ран не останавливалась и продолжала гонку за жизнь. Очередной толчок, и, оступившись, она упала на песок. Прокатившись пару метров чуть ли не кубарем, она все равно вскочила на ноги и продолжила бег. Впереди произошел еще один выброс тьмы. Принцесса резко остановилась. Она была окружена. Оскалившись и прошипев что-то себе под нос, она выхватила этах.